Wolfspeed Menghentikan Rencana Pembangunan Pabrik Semikonduktor Jerman

Menurut laporan dari media Jerman, produsen chip AS Wolfspeed menghentikan rencananya untuk membangun pabrik semikonduktor di Jerman. Perusahaan yang berbasis di Durham, Carolina Utara awalnya bermaksud untuk berkolaborasi dengan produsen suku cadang otomotif Jerman ZF untuk membangun fasilitas senilai $3 miliar di Ensdorf, Saarland, Jerman Barat. CEO Wolfspeed Gregg Lowe sebelumnya mengumumkan bahwa pembangkit listrik tersebut akan dibangun di lokasi bekas pembangkit listrik tenaga batu bara. Fasilitas ini dimaksudkan untuk memproduksi chip untuk kendaraan listrik, yang merupakan segmen operasi global Wolfspeed yang sedang berkembang.

Namun, laporan terbaru menunjukkan bahwa ZF menarik kepemilikannya dalam proyek senilai $3 miliar tersebut. Juru bicara ZF menyatakan bahwa keputusan untuk keluar dari proyek tersebut diambil setelah Wolfspeed memberi tahu perusahaan tentang jeda konstruksi. ZF menekankan bahwa meskipun menawarkan dukungan intensif dan aktif, Wolfspeed tetap memegang kendali atas arah proyek.

Hingga Rabu pagi, Wolfspeed belum menanggapi permintaan komentar mengenai masa depan pabrik Saarland. Namun, Gubernur Saarland, Anke Rehlinger, membenarkan keputusan perusahaan tersebut. Dia mencatat bahwa Wolfspeed telah mengklarifikasi kelanjutan komitmennya terhadap fasilitas Ensdorf tetapi memutuskan untuk menunda investasi karena kondisi pasar saat ini, dan tidak ada batas waktu baru yang ditentukan.

Perkembangan ini terjadi dua minggu setelah pemerintahan Biden menyetujui permohonan Wolfspeed untuk mendapatkan hibah sebesar $750 juta guna mendukung pembangunan pabrik semikonduktor di Siler City, North Carolina. Pendanaan tersebut merupakan bagian dari CHIPS Act, undang-undang federal yang bertujuan untuk mendorong produksi semikonduktor dalam negeri. Terlepas dari dukungan ini, industri semikonduktor menghadapi tantangan yang signifikan karena menurunnya permintaan chip komputer global.

Wolfspeed, produsen substrat silikon karbida terbesar di dunia, berfokus pada pengembangan semikonduktor majemuk generasi ketiga. Produk perusahaan ini terutama berkisar pada bahan silikon karbida, perangkat listrik, dan perangkat RF. Dengan pesatnya pertumbuhan pasar kendaraan listrik dalam beberapa tahun terakhir, perangkat silikon karbida menjadi semakin umum digunakan pada kendaraan listrik, menjadikan Wolfspeed sebagai penerima manfaat utama dari tren ini.

Namun demikian, perlambatan yang terjadi baru-baru ini di pasar kendaraan listrik Eropa dan AS telah berdampak pada bisnis Wolfspeed. Selain itu, lambatnya persetujuan UE telah menjadi faktor kunci dalam penangguhan proyek tersebut. Meskipun Wolfspeed belum sepenuhnya meninggalkan proyek tersebut, penarikan ZF semakin meningkatkan ketidakpastian seputar realisasinya.

Kondisi keuangan Wolfspeed juga berada di bawah tekanan. Menurut laporan keuangan perusahaan, kuartal keempat tahun fiskal 2024 menunjukkan pendapatan konsolidasi sekitar $201 juta dengan kerugian bersih $174 juta; pendapatan konsolidasi setahun penuh adalah sekitar $807 juta, dengan kerugian bersih yang signifikan. Angka-angka ini menyoroti tantangan yang dihadapi Wolfspeed di lingkungan pasar saat ini.

Terlepas dari tantangan-tantangan ini, Wolfspeed secara aktif mencari dukungan finansial. Selain dana dari US CHIPS dan Science Act, perusahaan mendapatkan tambahan $750 juta dalam pembiayaan baru dari konsorsium dana investasi yang dipimpin oleh Apollo, The Baupost Group, Fidelity Management & Research Company, dan Capital Group. Pendanaan ini diharapkan dapat meringankan beberapa tekanan keuangan Wolfspeed.

Namun, rencana pembangunan Wolfspeed untuk pabrik Saarland Jerman terus menghadapi banyak tantangan. Selain menurunnya permintaan pasar dan lambatnya persetujuan UE, penundaan subsidi dari pemerintah Jerman semakin memperburuk risiko operasional perusahaan. Selain itu, pabrik perusahaan di Mohawk Valley di New York mengalami masalah teknis yang signifikan, yang berdampak pada kapasitas produksi dan profitabilitas Wolfspeed.**